Susana Balbo, primera enóloga argentina

Cuando se recibió con honores, en 1981, buscó un espacio en la empresa familiar pero no lo encontró lo que la llevó a trabajar en otros lugares en puestos alejados de su formación académica. Después de mucho andar, logró un importante contrato en Cafayate, Salta. Estuvo a cargo de la bodega Sucesión Michel Torino. Una labor por demás desafiante para una joven enóloga soltera en épocas donde la industria del vino se desarrolló de manera muy primaria. “Fue duro al principio. Me hice cargo de una bodega con problemas estructurales que había sido comprada por un empresario de Buenos Aires –detalla– y con empleados que tenían una idiosincrasia y una lealtad muy fieles a la antigua administración. Trabajar con obreros en un rubro y en una provincia muy machista, no fue fácil”.

Con el pasar del tiempo se casó con un compañero de la bodega, padre de sus dos hijos, Ana y José. Vivió 10 años en Salta en los que reconoce haber superado fuertes pruebas y haber aprendido mucho: “Cafayate era un lugar muy aislado, un pueblito, no lo que es hoy. Me levantaba 5 de la mañana y me acostada 11:30 de la noche. Y como no tenía los medios económicos para tener a alguien que me cuidara a los chicos, me los llevaba a la bodega. Hacía un frío terrible y de repente entraba gente a mi oficina y tenía al varón durmiendo abajo del escritorio y a la más chica en el cochecito”.

En esa bodega salteña tomó el desafío de convertir al Torrontés en un vino de estilo elegante de clase mundial -Susana es conocida hoy como “la reina del Torrontés”, siendo sus vinos verdaderos referentes de esa variedad-. Pero a pesar de los esfuerzo y grandes logros de Balbo, Sucesión Michel Torino no superaba los problemas económicos de la época. Tras estar un año sin cobrar su sueldo y con su esposo desocupado la enóloga se vio obligada a volver a Mendoza.  Desde su regreso, tomó una decisión trascendental en su vida: “Nunca más iba a ser empleada de nadie”, sentenció.

Alquiló una planta de fraccionamiento y salió a vender vino en damajuana, casa por casa. Recorría el país en auto con su marido, mientras los hijos se quedaban en la casa con una niñera. Pero un día, en uno de esos viajes, su hija Ana que apenas tenía 2 años se enfermó gravemente y tuvo que volver de urgencia a Mendoza. Balbo recuerda con angustia ese momento: “Esto trajo un cambio enorme en nuestra vida, una vez más, porque debía quedarme con los chicos, no podía viajar para trabajar”.

Así que con algo de dinero que tenía ahorrado, compró junto a su marido una pequeña bodega, en un intento de emprender. La equiparon con un crédito y salieron al mercado. “Nos estaba yendo más o menos bien, hasta que una banda organizada nos compró 5 mil cajas de vino que nunca nos pagó”. Un duro golpe a la economía de la familia que los dejó nuevamente en crisis era el año 1994. Al tiempo se vendió la bodega y se separó del padre de sus hijos.